Kumis dan Runtuhnya Dinasti Song

Pada dekade 1220-an, para ahli strategi militer Tiongkok dibuat kebingungan oleh satu hal yang tak masuk akal dalam invasi Mongol. Bukan semata karena keberanian atau kebrutalan pasukan stepa itu, melainkan karena logistik mereka yang seolah melanggar hukum perang konvensional. Catatan militer Tiongkok menunjukkan nada heran, bahkan bingung, ketika menggambarkan cara bangsa Mongol bergerak tanpa rantai pasokan yang rumit.

Bagi militer Tiongkok kala itu, perang berarti perhitungan yang rinci dan sistem suplai yang besar. Setiap seribu prajurit membutuhkan lebih dari 50 gerobak penuh biji-bijian, sayuran kering, peralatan memasak, serta kayu bakar. Pasukan bergerak secepat roda logistiknya, dan roda itu berjalan lambat. Jalur suplai panjang menjadi urat nadi sekaligus titik lemah.

Sebaliknya, pasukan Mongol tampak bergerak tanpa beban. Mereka tak membawa gerobak suplai, tak memiliki rombongan pengikut kamp yang memasak makanan, dan tak berhenti untuk mendirikan dapur lapangan. Setiap prajurit hanya membawa kantong kulit berisi susu kuda fermentasi dan daging kering. Itulah perbekalan mereka.

Pengamat Tiongkok mencatat dengan takjub bahwa pasukan Mongol mampu menempuh 60 hingga 80 mil per hari tanpa membawa logistik konvensional. Mereka meminum susu dari kuda betina, mengunyah daging kering, dan tidak memerlukan api, peralatan masak, maupun waktu istirahat untuk menyiapkan santapan. Kecepatan itu terasa mustahil bagi standar militer agraris.

Sementara tentara Tiongkok terikat pada kebutuhan nasi atau bubur millet hangat, pasukan Mongol terbiasa dengan pola makan nomadik. Mereka hidup dari hasil ternak, terutama kuda dan domba. Infrastruktur mereka bukan gudang dan lumbung, melainkan kawanan hewan yang bergerak bersama mereka.

Pada pagi hari, prajurit Mongol meminum kumis dari kantong kulit. Susu kuda yang difermentasi itu sedikit beralkohol, tahan lama, dan kaya kalori. Dalam satu hingga dua liter, terkandung energi yang cukup untuk menopang aktivitas berkuda seharian penuh, lengkap dengan protein dan nutrisi penting.

Siang hari sering dilalui tanpa makan berat. Mereka tetap menunggang kuda berjam-jam melintasi padang rumput dan gurun. Dalam situasi darurat, sejumlah kecil darah bisa diambil dari vena kuda, lalu lukanya ditutup kembali. Praktik ini, yang terdokumentasi dalam sumber-sumber sejarah, memberi tambahan zat besi dan cairan tanpa mengorbankan hewan tunggangan.

Pada malam hari, mereka mengunyah borts, yakni daging kering yang diangin-anginkan hingga keras seperti batu. Daging itu bisa bertahan lama tanpa pembusukan. Ia bisa dimakan sambil berkuda keesokan harinya, tanpa perlu dimasak atau dihangatkan.

Dari sudut pandang metabolisme, pola makan ini mendukung peperangan berkuda. Lemak dan protein memberi energi stabil tanpa lonjakan gula darah. Ketiadaan kebutuhan memasak berarti tidak ada asap yang mengkhianati posisi pasukan. Tanpa gerobak suplai, mobilitas menjadi hampir tak terbatas.

Sebaliknya, tentara Tiongkok bergantung pada biji-bijian. Millet dan beras memerlukan penyimpanan, air, bahan bakar, serta waktu untuk memasak. Setiap kali berhenti untuk makan, tempo operasi melambat. Setiap jalur suplai yang terputus mengancam kelaparan.

Ketika pasukan Mongol bisa makan sambil menunggang kuda dan melanjutkan perjalanan tanpa jeda panjang, pasukan Tiongkok terpaksa mengatur kamp, memasak, dan mencerna makanan. Ketergantungan fisiologis pada makanan matang menjadi faktor strategis yang tak bisa diabaikan.

Akibatnya, laporan pengintai Tiongkok sering kali terdengar seperti kisah supranatural. Pasukan Mongol yang kemarin berada ratusan kilometer jauhnya, tiba-tiba muncul di depan kota benteng. Bagi komandan yang terbiasa mengukur jarak dengan kecepatan gerobak, hal itu tampak mustahil.

Namun para pejabat militer Tiongkok sebenarnya memahami apa yang terjadi. Catatan mereka menunjukkan kesadaran bahwa keunggulan Mongol terletak pada mobilitas ekstrem. Mereka tahu bahwa diet dan gaya hidup nomadik memberikan fleksibilitas yang tak dapat ditiru begitu saja.

Masalahnya, sistem sosial dan budaya Tiongkok tak memungkinkan perubahan radikal. Prajurit terbiasa dengan makanan hangat dan berbasis biji-bijian. Kuda mereka pun diberi pakan gandum atau jelai. Mengadopsi pola makan susu fermentasi dan darah kuda bukan sekadar soal teknis, melainkan soal kebiasaan dan struktur ekonomi.

Dalam hitungan kasar, seribu tentara Tiongkok membutuhkan beberapa ton biji-bijian setiap hari. Sementara itu, seribu prajurit Mongol mengandalkan hewan yang memang sudah mereka tunggangi. Beban logistik berubah menjadi bagian dari sistem hidup sehari-hari.

Keunggulan ini bukan semata soal keberanian atau senjata. Ia adalah hasil integrasi antara budaya, ekonomi, dan strategi. Bangsa yang membangun Tembok Besar dan mengembangkan birokrasi canggih itu menghadapi musuh yang menjadikan mobilitas sebagai senjata utama.

Pada 1279, Dinasti Song akhirnya tumbang dan Tiongkok sepenuhnya berada di bawah kekuasaan Mongol yang mendirikan Dinasti Yuan. Kekalahan itu bukan hanya kekalahan militer, tetapi juga kegagalan sistem logistik agraris menghadapi perang bergerak cepat ala stepa.

Para sejarawan modern melihat peristiwa ini sebagai pelajaran klasik bahwa logistik adalah jantung peperangan. Kecepatan, daya tahan, dan kemampuan bergerak tanpa ketergantungan besar pada suplai eksternal menjadi penentu kemenangan.

Invasi Mongol menunjukkan bahwa dalam peperangan abad pertengahan, pola makan dapat bertransformasi menjadi senjata strategis. Di saat satu pihak berhenti untuk memasak nasi, pihak lain sudah menempuh puluhan kilometer berikutnya, mengubah peta dunia dengan kecepatan yang tak terbayangkan sebelumnya.

Baca selanjutnya